«Хомутовская степь» — ботанический заповедник площадью 1028 гектаров. Статус заповедника степь впервые получила в далеком 1926 году, когда Мариупольский окружной исполком принял постановление «Об организации местного заповедника «Хомутовская степь». Тогда он был передан Мариупольскому краеведческому музею, а в 1936 году Хомутовская степь стала заповедником областного значения, в 1947 году – получил статус государственного заповедника республиканского значения. Заповедник включен в специальный реестр Организаций Объединенных Наций, а так же занесен в список природных памятников ЮНЕСКО.
Расположена Хомутовская степь в Новоазовском районе Донецкой области на левом берегу реки Грузской Еланчик недалеко от границы с Российской Федерацией. Рядом с заповедником находится село Хомутово, но центральный въезд в заповедник находится в селе Самсоново.
А через Хомутово можно попасть к «черному» ходу.
Хомутовская степь – часть Украинского степного природного заповедника, который состоит из пяти отделений (Хомутовская степь, Каменные могилы, Меловая флора и Кальмиусское в Донецкой области, Михайловская целина в Сумской области). В заповеднике есть музей, а на ее территории находятся 3 рукотворных скифских кургана. Гости Хомутовской степи могут посетить музей, в котором квалифицированные сотрудники расскажут и покажут массу интереснейшей информации. Большое внимание научные сотрудники заповедника уделяют вопросам пропаганды охраны природы.
Это первый организованный в Донбассе заповедник и самый значительный по площади. Неповторимый памятник первозданной природы, заповедные степи древних скифов.
Хомутовская степь — это один из последних лоскутков территорий, где еще осталась дикая степь.
Услышать, как поет жаворонок, увидеть, как цветет воронец и переливается лунным серебром на ветру ковыль, подышать цветущими степными травами, попить свежей родниковой воды — это ли не величайший подарок, который дарит нам родная природа?! Хомутовская степь служит природным эталоном для изучения почв, флоры и фауны. Только здесь Вам предоставляется возможность увидеть редчайшие растения, различные виды животных. Степному раздолью придают необычность каменные бабы. Этих древних изваяний на территории заповедника более 20-ти.
Хомутовская степь — это все, что осталось от некогда необъятного Дикого поля, занимавшего южную часть Украины. На его просторах появлялись, развивались и исчезали разнообразные народы — скифы, печенеги, половцы, сарматы и многие другие, которые волнами прокатывались бескрайней степью, оставляя на курганах часовых времени — каменных баб. Но эти идолы прошлого не смогли уберечь плодородную степь от человека, распахавшего земли. Сегодня площадь заповедника составляет 1030,4 га, причем 90 из них являются абсолютно заповедным участком, который никогда не был распахан и на котором 70 лет не выпасался скот и не проводилась косовица. Территория заповедника представляет собой участок волнистой Приазовской равнины, что постепенно снижается к долу реки Грузский Еланчик. Местность перерезают разветвленные балки Брандтова, Климушевская, Красная.
Хомутовская степь служит природным эталоном для изучения почв, флоры и фауны. Здесь насчитывается 560 видов растений, из которых 50 редких и эндемичных, 15 из них занесены в Красную книгу.
Наиболее типичными представителями флоры являются: катран, тюльпан, фиалки, миндаль, кермек, ковыли, пырей, костер, тырса, незабудки, кашка, горицвет, дрок, карагана, васильки, мятлик, шалфей и еще сотни других растений. В начале мая наступает период цветения диких пионов («пивония», как говорят местные). Вся степь покрывается яркими красными пятнами цветов и становится похожа на колышущееся красное море.
Разнообразна и фауна заповедника: волк, лиса, енотовидная собака, заяц, полевка, медянка, уж, гадюка степная, мыши, хорек, ласка, ящерица, хомяк, байбак, суслик, полоз, жабы и т.д. Пернатый мир степи представлен более 80 видами птиц: куропатка, перепел, фазан, утки, дрофа, жаворонки, скворцы, сорокопут-жулан, славки, синица, луни, степной орел, иволга, кобчик, пустельга, осоед и другие.
В настоящее время в Хомутовской степи, в рамках научного эксперимента, начаты работы по разведению коней и их выпасу. Это связано с проблемой накопления, особенно на участках с абсолютно заповедным режимом, подстилки из толстого слоя омертвевших растений.
В Хомутовской степи Сергей Бондарчук снял экранизацию «Степи» А.П. Чехова.
Ежегодно Хомутовскую степь посещают многочисленные экскурсионные группы учителей, школьников, студентов, иностранных ученных и туристов. Этот заповедник просто необходимо посетить!