Существует много удивительных мест и архитектурных сооружений, манящих наш взор. Но это – особенное и единственное в своем роде. Поднимаетесь по лестнице вверх – она словно ведет Вас в безоблачное небо, спускаетесь – погружает в ласковое синее море. Имя этого рукотворного творения – Потемкинская лестница. Она как своеобразный мост, «соединяющий море с небом», посередине которого расположился приветливый город-герой Одесса.
Для того, чтобы «спуститься с небес к морю» Вам придется преодолеть 192 ступени, хотя когда-то их было ровно 200. Стремительно развивавшийся город требовал расширения своих границ, и после начала строительства Приморской улицы (в 1866 г.), пришлось пожертвовать 8-мью ступенями. Несмотря на значительную длину лестницы (142 м), которая поднимается на 30-ти метровую высоту, путь Ваш будет легок, так как каждые 20 ступеней сменяются площадкой. Преодолев весь путь, таких «островков для отдыха» Вы насчитаете 10. У основания лестница шириной 21.7 метров, а в своей верхней части – 12.7 метров. Благодаря этому, при взгляде сверху парапеты лестницы кажутся параллельными и видны лишь площадки, а при взгляде снизу видны только ступени. Этот строительный замысел придает величественный вид «главным воротам Одессы».
Своему рождению данное архитектурное творение обязано князю Михаилу Воронцову, по поручительству которого Франческо Боффо спроектировал лестницу. А возводили ее инженеры Уоптоном и Ю.Морозов, в течение 4 лет с 1837 по 1841 гг. Смета строительства составила 800 тысяч рублей, в то время как годовой бюджет города Одессы был равен 1,3 миллиону рублей. Причина, по которой М. Воронцов решил построить лестницу, заключалась в том, что в 30-тые годы XIX столетия весь нынешний Приморский бульвар был застроен особняками знати (графа Потоцкого, графа Нарышкина, княгини Столыпиной и князя Лопухина) над тридцати метровым скалистым обрывом. И для того, чтобы хозяева этих домов имели возможность насладиться пешей прогулкой к морю, М. Воронцов принял решение о строительстве.
Лестница представляла собой гигантский клин, сложенный из местного известняка. Вся конструкция держится на деревянных столбах, которые расположены на пересечении трех продольных и девяти поперечных сводчатых галерей. Площадки и ступени сделаны из зелено-серого песчаника, доставляемого судами из Триеста (город на севере Италии). Но в 1933 г. из-за эрозии предыдущие ступени были заменены розово-серым гранитом.
За время своего существования лестницу называли по-разному: Портовая, Бульварная, Воронцовская, Гигансткая и т.д. Нынешнее имя было даровано после того, как она стала всемирно известной благодаря советскому кинорежиссеру Сергею Михайловичу Эйзенштейну и его фильму «Броненосец Потемкин» (1925 г), который навсегда запечатлил на кинопленке сцену, где детская коляска катится по ступеням лестницы. В 50-тые годы «Приморская лестница» получила официальное название «Потемкинская».
Сегодня это грандиозное сооружение гармонично сочетается с зелеными склонами и приветливо встречает всех прибывающих в город по Черному морю. С целью облегчения их подъема с Приморской улицы к Приморскому бульвару, вдоль всей длины лестницы, функционирует фуникулер. Торжественное открытие данного чуда строительства состоялось в 1902 г., но последних три десятилетия вместо него был эскалатор. А в 2005 г. историческая справедливость взяла верх над экономией, и фуникулер был возрожден.
Потемкинская лестница в Одессе признана одной из красивейших лестниц Европы и по праву считается одним из «семи чудес Одессы», олицетворяя «парадный вход города».